2017年4月11日，台湾大学哲学系资深教授蔡耀明先生应邀来外文所讲座，题为“佛教经典的‘空观’在说什么”。蔡耀明先生2017年在北京大学哲学系担任客座教授，研究领域为印度学、佛教学，尤为重视以梵文为基础、以经典为核心的佛教学研究。梵文研究中心主任黄宝生先生、外文所东方室主任钟志清研究员，以及来自宗教所、语言所等研究人员和学生参加了此次讲座，讲座由常蕾主持。

“空观”是佛教的核心概念之一，也是内涵殊难把握的哲学范畴。此次讲座蔡教授从梵语词śūnya（空）的基本含义入手，分列śūnya的基本含义分别是数目字0、空洞、虚有其表、欠缺存在物等。随后，蔡教授博举中文和巴利语的阿含诸经、般若经和如来藏系统的相关经典，逐步详析这些经典中“空”和“空观”的含义。在佛典中，“空”并非是“无”或“不存在”，“空”的对立词是“不空（aśūnya）”或“自性（svabhāva）”。在汉译《杂阿含经•第296经》和巴利语的《缘经》（Paccaya-sutta）中，“缘起”与“缘所生法”的论述揭示出因缘所生成的法都是无自性的，因而是“空性”。在般若经系统中，更强调空观而不安住，不安住于物质、感受、概念、心意的造作和分别式觉知，也即是不安住于色、受、想、行和识，直至不安住于无上正等菩提。在如来藏系统中，“空如来藏”有“空”的一面，也有“不空”的一面。从生命哲学的角度来看，“空性”是佛教的解脱道和菩提道之所以成立的前提。

报告结束后，黄宝生先生从梵文研究的角度点评此次讲座的亮点，并鼓励前来参加讲座的研究生掌握梵语巴利语等原典语言，拓深研究领域。最后，蔡耀明教授极富启发性地回答了与会人员的相关提问。